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La Clairette est l’un des plus anciens cépages du
Languedoc
et se retrouve dans pratiquement toutes les appellations méridionales en blanc :
Châteauneuf-du-Pape, Coteaux-du-Languedoc, Bandol,
Côtes-du-Rhône, Costières-de-Nîmes, Côtes-de-Provence,
Vacqueyras, Côtes-du-Ventoux, Corbières, …
Dans le Languedoc, la Clairette donne son nom aux appellations Clairette-de-bellegarde et Clairette du Languedoc. Ne surtout pas confondre la Clairette avec l’appellation Clairette-de-Die : cette dernière comprend 75% de Muscat et donc très peu de Clairette…
Cépage très vigoureux, la Clairette doit être taillée courte pour canaliser son énergie. Elle reste cependant assez sensible au vent. Les sols maigres, secs, caillouteux et chauds lui sont favorables. Elle bourgeonne vers la mi-juin et arrive tardivement à maturité en octobre. Ses grappes moyennes à grosses sont cylindro-coniques, ailées et peu compactes. Les grains ont un peu la forme d’une olive, pointus, de taille moyenne. Le raisin est blanc ou rose selon la variété, avec des petits points bruns. La chair ferme et juteuse.
Avec de faibles rendements, la Clairette peut donner des vins titrant jusqu’à 14°, d’une belle finesse
avec parfois une légère touche tannique, frais, à boire dans l’année. Les arômes sont sur la pomme verte, les fleurs
blanches, l’amande, l’anis, le tilleul et le miel. A cause d’un manque d’acidité, les vins de Clairette ont une tendance
à la madérisation, développant une couleur jaune foncé et un peu d’amertume en fin de bouche.
Outre les vins tranquilles, la Clairette permet également d'élaborer des vins effervescents.
Grâce à une récolte plus précoce, les vins produits sont plus fins qu'auparavant et n'ont plus ce goût amer qui caractérisait la Clairette. Difficile donc de résister aux saveurs et au parfum de ces vins blancs secs ou moelleux onctueux, aux arômes fins et complexes, dont l’alliance est notamment merveilleuse avec coquillages et crustacés.
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