Cépage 'Gamay noir à jus blanc'

Près de 65% des 36 000 hectares plantés en Gamay noir à jus blanc à travers le monde appartiennent au vignoble du Beaujolais, dont il est par ailleurs le seul cépage. On le retrouve également en Touraine, dans le sud-ouest et en Savoie.

Au XIVe siècle, le Gamay avait conquis les meilleurs terroirs de la Côte d’Or, ce qui provoqua la colère du duc de Bourgogne, Philippe le Hardi, qui le surnommait « le très déloyau plant ». En 1395, il donna l’ordre d’arracher tous les plants de Gamay, laissant la place au Pinot noir. Le Gamay noir à jus blanc a cependant trouvé un terroir à sa mesure sur les sols argilo-calcaires et les terrains granitiques du Mâconnais et du Beaujolais.

Jadis surnommé petit Gamay, Gamay rond ou encore Bourguignon noir, ce cépage peu vigoureux mais très prolifique appelle des soins de tous les instants pour conserver sa vigueur et surtout maîtriser ses rendements. Pour réfréner ses ardeurs, il est conduit en taille courte (dite en gobelet, en éventail, en charmet ou encore en cordon), sauf pour l’appellation Beaujolais, qui permet une taille plus longue sans toutefois conserver davantage que 3 à 5 cornes sur chaque cep pour un maximum de 10 bourgeons. De même, sa densité de plantation est très serrée, plus de 10.000 pieds à l'hectare. Ses baies sont d'un beau noir violet, recouvertes d'un mince film cireux, avec une pruine abondante.

Ce cépage exalte des arômes caractéristiques de fruits rouges, d’épices et de cannelle. Il produit des vins souples, ronds, fruités et épicés, à la fois fins et très aromatiques, allant du vin primeur au vin de garde qui se bonifie de 2 à plus de 10 ans. Avec le temps, l'oenologue avertit y trouvera des arômes de type « Bourgogne » rappelant le Pinot Noir, avec des notes de pruneaux cuits et des nuances poivrés.