Lorsque la Gaule fut conquise par les Romains, le Pinot Noir y était déjà cultivé. Au Moyen Âge, son histoire se confond avec celles des monastères qui contribuèrent à la renommée du vignoble bourguignon. Sa diffusion dans les régions d’influence germanique date de cette époque. Son introduction dans le Nouveau Monde est liée à l’immigration germanique dans ces pays. Les vignobles de Pinot Noir s'étendent aujourd'hui sur près de 60.000 hectares dans le monde.
En France, il s’est imposé en
Bourgogne,
sa patrie d’origine, mais aussi
Alsace et
Champagne.
Il a donné
toutes ses lettres de noblesse aux grands crus de la Côtes d’Or. On le retrouve également dans la
Vallée de la Loire
et dans le
Languedoc
(plus précisément à Limoux) où il donne des vins de grandes qualités.
Le Pinot Noir est un cépage recherché pour sa maturation précoce. En raison de cette précocité, il craint les gelées printanières. Cépage exigeant sur les conditions pédologiques et climatiques, il affectionne le climat continental et les sols argilo-calcaires. Capricieux, il est sensible à plusieurs maladies. Les grappes et baies sont de petite taille. Il stocke bien le sucre, mais son acidité est parfois un peu juste à pleine maturité.
Les vins de Pinot Noir ont une robe de belle couleur mais peu intense. Ce sont des vins de grande qualité alliant finesse, puissance et intensité. Leurs palettes aromatiques, petits fruits rouges et noirs pour les vins jeunes, cerise à l’eau de vie et cuir pour les bouteilles plus anciennes, durent longtemps en bouche. En fonction des crus, les bouteilles ont une garde de cinq à 10 ans. Cependant, pour des années exceptionnelles, certains vins peuvent être vieillis pendant plusieurs décennies.
En Bourgogne, le Pinot Noir a de nombreuses nuances selon les terroirs. Tout au long de la Côte de nuits, il donne de nombreuses appellations réputées telles que Nuits-Saint-Georges, Gevrey-Chambertin et Chambolle-Musigny. Là où il est cultivé sur des sols avec des marnes calcaires, il donne des grands crus très structurés : Romanée, Romanée-Conti, Chambertin, Musigny. En Côte de Beaune, il est à la base de vins de belle ampleur, tels le Pommard et les Beaune premiers crus ou encore le Corton Grand Cru.
En Champagne, le Pinot Noir fait partie de la plupart
des assemblages de ce célèbre vin. Il peut être vinifié seul ou assemblé au Pinot Meunier ou au
Chardonnay.
Les caractéristiques des champagnes dépendent donc des différents assemblages, le Pinot Noir se reconnaissant par
ses arômes fruités.
En Alsace, le Pinot Noir est présent sur les collines aux sols calcaires. Les viticulteurs en produisent des vins rouges fruités et des vins rosés. Il est également présent dans la composition du crémant d’Alsace.
Dans la vallée de la Loire, le Pinot Noir entre dans l’encépagement notamment des appellations de Sancerre, Crémant-de-Loire et Touraine rosé.
En Europe, le Pinot Noir est très cultivé en Allemagne. Dans le sud de l’Europe, en Italie et en Espagne, on le retrouve dans les régions les plus tempérées. Il se développe en Nouvelle Zélande, Afrique du Sud et Australie. Il est présent également aux Etats-Unis, en Californie et dans l’Oregon.