Champagne: comment lire un étiquette ?

Produit unique au monde, le champagne encadré par une législation d'une extrême rigueur. L'étiquetage impose la présence d'un grand nombre de mentions. Mais que signifie réellement ces mentions ?

Le mot "Champagne" est un impératif. Il garantit que le vin provient bien de l'aire d'appellation Champagne. Star système oblige, c'est la seule AOC française à être dispensée des mots "appellation d'origine contrôlée".
Le classement du village d'origine est donné par les mentions "Grand Cru" et "Premier Cru".
Le Blanc-de-blancs est un champagne léger et frais réalisé uniquement avec Chardonnay. Le Blanc-de-noirs est issu de cépages noirs, Pinot Noir et/ou Pinot meunier. Le Champagne obtenu est bien structuré, complexe et puissant. Le Champagne rosé est un champagne coloré avec un rouge tranquille de Champagne, ou quelquefois produit par saignée comme un vin rosé. Dans les deux cas on retrouve donc un peu de tannin, dont il faudra tenir compte dans les harmonies culinaires.
La teneur en sucre résiduel, ou dosage, est précisée par les mots "demi-sec", "sec", "brut" ou "extra brut", du plus doux au moins sucré.
Un Millésimé est un champagne élaboré à base exclusive de la vendange de l’année, lorsque l'année est exceptionnellement bonne. Il est élevé au minimum trois ans avant d'être mis en vente. Le plus récent des grands millésimes: 1990.
La Cuvée de prestige est le sommet de la maison champenoise. Millésimée ou non, ces cuvées représentent maximum 1% de la production. Cette mention est laissée à l'appréciation de la maison qui l’élabore, ensuite c’est le marché qui commande...
Deux petites lettres enfin en disent long sur l'origine même de la bouteille. Ces deux initiales coincées entre les indications de contenance et de teneur en alcool précisent le vrai statut du producteur auquel elles sont associées. Les mentions les plus courantes sont RM (récoltant-manipulant) quand le vigneron élabore et commercialise lui-même son champagne, NM (négociant-manipulant) quand la maison de négoce achète les raisins puis élabore les vins (signature des marques les plus connues du grand public), CM (coopérative de manipulation) quans la coopérative vinifie les raisins de ses adhérents puis commercialise les vins et MA (marque auxiliaire ou marque acheteur) pour les marques propres des enseignes de grande distribution

Petite astuce pour en savoir un peu plus sur la bouteille que vous avez en main ? Retournez-la et jetez un oeil sur la contre-étiquette. Vous pouvez y trouver le nom des cépages entrant dans la composition, une note de dégustation avec description des arômes, des suggestions d'accords mets-vins et les caractéristiques du terroir d'origine. Sans omettre, pour les amateurs avertis, la mention de la date de dégorgement. Grâce à cette dernière, le consommateur sait très précisément combien de temps le champagne a vieilli sur ses lies.